نفت خام مایعی سیاه یا قهوه‌ای تیره است و ترکیبی از هزاران مولکول و ترکیبات آلی است. از فرآورده های نفت خام می توان به نفت سفید، بنزین و سوخت دیزل اشاره کرد. نفت خامی که بیش از ۰/۵ درصد گوگرد داشته باشد نفت ترش شناخته می شود و در صورتی که گوگرد آن از این مقدار کمتر باشد به آن نفت شیرین می گویند. نفت شیرین به دلیل خلوص بیشتر و آسیب نرساندن به محیط زیست نفت مرغوب تر و مناسب تری به حساب می آید. از نفت خام در پزشکی و داروسازی، صنایع غذایی، لوازم آرایشی و … استفاده می شود.